Η απώλεια των φυσικών δοντιών έχει επιπτώσεις τόσο στο στόμα όσο και στην γενικότερη υγεία του ανθρώπου. Εκτός απο τα προβλήματα αισθητικής υπάρχουν και τα λειτουργικά: όπως στη μάσηση, την ομιλία, τη σύγκλειση και τη λειτουργία των γνάθων. Μια μερική ή ολική οδοντοστοιχία αντικαθιστά τα φυσικά δόντια και δίνει υποστήριξη στα μάγουλα και τα χείλη, έτσι ώστε να μπορεί κάποιος να απολαμβάνει ένα υγιές και ωραίο χαμόγελο ταυτόχρονα με την πλήρη αποκατάσταση της στοματικής του λειτουργίας.

Οι βασικές τεχνικές αντικατάστασης των φυσικών δοντιών διακρίνονται στις ακίνητες προσθετικές εργασίες (γέφυρες) και στις κινητές οδοντοστοιχίες (ολικές ή μερικές).

Γέφυρες

Οι γέφυρες αποτελούν μία ακίνητη προσθετική εργασία που αντικαθιστά ένα ή περισσότερα δόντια που λείπουν. Οι γέφυρες στηρίζονται στα φυσικά δόντια (ή στα εμφυτευμένα) που βρίσκονται στις δύο άκρες του κενού διαστήματος. Όπως και με τις θήκες, έτσι και με τις γέφυρες έχουμε αρκετές επιλογές υλικών, ανάλογα με τη θέση της γέφυρας στο στόμα του ασθενή και το κόστος. Οι γέφυρες από πορσελάνη και κεραμικό υλικό προσαρμόζονται στο χρώμα των φυσικών δοντιών.

Η διαδικασία τοποθέτησης της γέφυρας είναι πανομοιότυπη με αυτή που ακολουθείται για την κατασκευή μεμονωμένων στεφανών στα δόντια, είναι ανώδυνη, σχετικά απλή και απαιτεί 3-5 επισκέψεις.

Οι γέφυρες εμφανίζουν πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις κινητές οδοντοστοιχίες: Είναι σταθερές και έχουν πολύ καλή αισθητική, αποκαθιστούν καλύτερα τη μασητική λειτουργία και κυρίως οι ασθενείς τις αποδέχονται πολύ εύκολα, χωρίς να αισθάνονται ότι έχουν ένα ξένο σώμα μέσα στο στόμα τους.

Τεχνητές Οδοντοστοιχίες

Οι κινητές οδοντοστοιχίες (μασέλες) είναι προσθετικές εργασίες σχεδιασμένες έτσι ώστε να αφαιρούνται και να επανατοποθετούνται στο στόμα από τον ίδιο τον ασθενή.

Οι ολικές οδοντοστοιχίες χρησιμοποιούνται στην οδοντιατρική όταν δεν υπάρχουν καθόλου δόντια στο στόμα του ασθενούς. Oυσιαστικά είναι τεχνητά δόντια πάνω σε ένα σκελετό-βάση απο ακρυλικό. Η ακρυλική βάση παίζει τον ρόλο των ούλων και τα τεχνητά δόντια συμπληρώνουν το όλο σύνολο.

Οι μερικές οδοντοστοιχίες από την άλλη συμπληρώνουν τα κενά που έχουν δημιουργηθεί από ελλείποντα δόντια και είναι προσαρμοσμένες στα φυσικά δόντια με μεταλλικά ή αισθητικά άγκιστρα ή συνδέσμους ακριβείας. Οι μερικές οδοντοστοιχίες χρησιμοποιούνται στην οδοντιατρική όταν δεν μπορεί να καλυφθεί το κενό στο στόμα του ασθενούς με γέφυρα με την προϋπόθεση ότι υπάρχει τουλάχιστον ένα δόντι για να στηρίξει την εργασία αυτή.